乙酸酐是無色透明液體，有強烈的乙酸氣味，味酸，有吸濕性，溶于氯仿和乙醚，緩慢地溶于水形成乙酸，與乙醇作用形成乙酸乙酯。相對密度1.080g/cm3，熔點-73℃，沸點139℃，折光率1.3904，閃點49℃，燃點 400℃。低毒，半數(shù)致死量1780mg/Kg。易燃，有腐蝕性，勿接觸皮膚或眼睛，以防引起損傷，有催淚性。

乙酸酐易燃，其蒸氣與空氣可形成爆炸性混合物，遇明火、高熱能引起燃燒爆炸。與強氧化劑接觸可發(fā)生化學(xué)反應(yīng)。 能使醇、酚、氨和胺等分別形成乙酸酯和乙酰胺類化合物。在路易斯酸存在下，乙酐還可使芳烴或烯烴發(fā)生乙酰化反應(yīng)。在乙酸鈉存在下，乙酐與苯甲醛發(fā)生縮合反應(yīng)，生成肉桂酸。緩慢溶于水變成乙酸。與醇類作用生成乙酸酯。

乙酸酐是重要的乙酰化試劑，乙酸酐用于制造纖維素乙酸酯、乙酸塑料、不燃性電影膠片；在醫(yī)藥工業(yè)中用于制造合成霉素痢特靈、地巴唑、咖啡因和阿司匹林、磺胺藥物等；在染料工業(yè)中主要用于生產(chǎn)分散深藍HCL、分散大紅S-SWEL、分散黃棕S-2REL等；在香料工業(yè)中用于生產(chǎn)香豆素、乙酸龍腦酯、葵子麝香、乙酸柏木酯、乙酸松香酯、乙酸苯乙酯、乙酸香葉酯等；由乙酸酐制造的過氧化乙酰，是聚合反應(yīng)的引發(fā)劑和漂白劑。

乙酸酐通常用作溶劑和脫水劑,也是重要的乙?；噭┖途酆衔镆l(fā)劑。應(yīng)用最終產(chǎn)物是醋酸纖維素和醋酸纖維塑料,這種纖維大部分用于制造香煙的過濾嘴、船舶工業(yè)的織物和日用織物,還可制造旋風(fēng)炸藥三次甲基三硝基胺。

它可以檢驗醇、芳香族伯胺和仲胺。用于有機合成、染料、制藥工業(yè)及制造乙?；衔?。用作溶劑和脫水劑，也是重要的乙酰化試劑和聚合物引發(fā)劑。應(yīng)用最終產(chǎn)物是醋酸纖維素和醋酸纖維塑料，這種纖維大部分用于制造香煙的過濾嘴、船舶工業(yè)的織物和日用織物，還可制造旋風(fēng)炸藥三次甲基三硝基胺。另外還可用于醫(yī)藥、染料、香料等。

其也能用做制造海洛因、1-苯基-2-丙酮及N-乙酰鄰氨基苯酸過程中用作乙?；噭?，也是生產(chǎn)安眠酮、新安眠酮、甲基苯丙胺的配劑。